De Formule 1 is al lang niet meer alleen een sport voor technische liefhebbers en racenerds. Dankzij series als Drive to Survive, de explosie van content op TikTok en Instagram, en een leger aan influencers die toegang hebben tot de paddock, is F1 een wereldwijd entertainmentproduct geworden. Maar in de glitter van de sociale media schuilt een spanningsveld: tussen promotie en journalistiek, tussen fans en critici, tussen commercie en maatschappelijke verantwoordelijkheid. Steeds vaker rijst de vraag of de invloed van influencers in de Formule 1 ten koste gaat van de onafhankelijkheid van de berichtgeving, en of ze niet juist bijdragen aan een eenzijdige, kritiekloze beeldvorming van de sport.

Stel je voor: je bent aan het scrollen op TikTok en plotseling verschijnt er een video van een spectaculaire Formule 1-race. Je geeft een like en al snel stroomt je hele For You-pagina vol met beelden van inhaalacties, razendsnelle pitstops en exclusieve interviews. Het TikTok-algoritme speelt slim in op jouw interesses en blijft je voeden met F1-content."Formule 1-teams maken hier handig gebruik van om fans een blik achter de schermen te gunnen en hen op een persoonlijker niveau te betrekken bij de sport.

Formule 1 was ooit een sport die werd gedomineerd door hardcore fans. De races waren spannend en de strategieën complex, maar voor een buitenstaander voelde de sport vaak ontoegankelijk. Het had de reputatie van een technische en elitaire discipline, waarbinnen nieuwe kijkers moeite hadden om in te stappen. "Ik had nooit gedacht dat ik ooit zo verslaafd zou raken aan een sport die ik niet eens begreep," zegt Tiana. "Maar Drive to Survive liet me zien dat het niet alleen om auto's gaat—het gaat om de mensen, de rivaliteiten en het pure drama."

Formule 1, de koningsklasse van de autosport, heeft zich niet alleen op het circuit ontwikkeld tot een wereldwijd fenomeen. Ook op sociale media draait de sport op volle toeren, mede dankzij een opvallende groep contentmakers en influencers. Zoals Caity, een Formule 1-creator met zo'n 31.000 volgers, zegt: "F1 is meer dan alleen de races – het gaat om de verhalen, de mensen en de passie. Dat is wat ik met mijn content wil delen." Maar wat maakt dat Formule 1 zoveel digitale makers aantrekt in vergelijking met andere sporten? En hoe brengen zij het spektakel naar een breder publiek?

"Toen ik voor het eerst naar Drive to Survive (DTS) keek, was ik verkocht. Het voelde bijna als een Hollywoodfilm: de spanning, de rivaliteit, het drama", zegt de Amerikaanse content creator Makenna Clizer. Haar uitleg illustreert hoe de Formule 1 de afgelopen jaren is veranderd. Onder invloed van de Amerikaanse cultuur en marketing is de sport getransformeerd, wat vooral in de Verenigde Staten tot een nieuwe schare fans heeft geleid.